Вторая волна демобилизации пришлась на осень 46-го.
В действующих войсках оставались молодые и здоровые, предпочтительно — закончившие училище. Печать — от правительственного "Русского инвалида" до независимого "Вестника РОВС" — жарко обсуждала необходимость тотальной механизации армии. Из материала прошедших семи лет извлекут уроки профессора, курсанты на свежих примерах усвоят принципы воинского искусства: от маневра до маскировки. Возродится истрепанное кадровое офицерство. В методичках Генштаба найдется место и прозе танковых корпусов, и фантазии — массированным воздушным десантам по узлам обороны потенциального противника. Не найдется — Ивану и Саше. Ивану и Саше — путь домой.
А дома голодуха. Даже деревне несладко: государство субсидирует крупных агропромышленников в ущерб средним и почти вымершим мелким хозяйствам. В городах полки казенных лавок пусты: затея с продуктовыми карточками провалилась еще в дни войны. Цены скачут — больше вверх. Кто-то честно работает. Другие уходят в бандиты. Третьи защищают первых от вторых, служат. Не все ли равно где?
Говорят, в Крыму белые ночи.
Поезд Москва — Севастополь идет полупустым, часто и подолгу ждет на станциях. Железную дорогу забили эшелоны с демобилизованными. Пробегают вагоны, облепленные бойцами-победителями: на крышах, на буферах. Около станций собираются местные, завязывается торговля. Сельские бабки приносят пирожки — откуда? Оборванные мальчишки просят: "Дяденька! Дяденька!" Солдаты, пока что полные христианского сочувствия, жалеют пацанов, отсыпают кто крупы, кто махорки. Могут себе позволить.
Что в России, что на оккупированной Кубани — одна и та же картина.
Ивану досталось купе номер пять. Отвернувшись к стене, на верхней полке всю дорогу — без малого сутки — спит поп. Пейзажи за окном однообразные: голые поля, желто-ноябрьские леса, иногда села и речки. Вечереет. Небо затянуто тусклыми, скучными облаками. Минут пять назад мелькнуло море.
Саша в соседнем купе. На последней остановке в купе зашла женщина с крепко спеленутым грудничком. Женщина — лет двадцати пяти, стройная, приличного вида, в довоенном костюме со шляпкой, отчего-то без прислуги. Напоминание о старом Петрограде, невесть почему оказавшееся на казацкой Кубанщине. Младенец, вначале спокойный, в какой-то момент заплакал — и плачет все пронзительнее, не реагируя ни на укачивания, ни на ласковые слова. Боязливый взгляд незнакомки наводит Сашу на мысль, что и самым невинным детям Божьим свойственны веления плоти.
Миновали Фонталовскую. Впереди Крымский мост.